배경훈 과학기술정보통신부 장관이 17일 취임과 동시에 ‘인공지능(AI)’을 국정 핵심 의제로 전면에 내세웠다. 그는 “AI가 국가 생존의 문제”라며, 강력한 AI 생태계 조성과 디지털 대전환을 통한 경쟁력 강화를 선언했다.

취임식은 기존과 달리 발표 형식으로 진행됐으며, 배 장관은 직접 제작한 프레젠테이션 자료로 과학기술 정책 비전을 설명해 눈길을 끌었다.

배 장관은 AI 분야에서 세계적 주도권을 확보하기 위한 전략으로 ▲세계 수준의 AI 인프라 조성 ▲디지털 초고속 네트워크 ▲AI 기반 사회 조성을 강조했다.

특히 그는 “AI 슈퍼컴퓨터 6호기 도입과 국가 AI컴퓨팅센터 확충을 통해 누구나 AI를 활용할 수 있는 고속도로를 구축하겠다”고 밝혔다. 이와 함께 “사이버 보안 강화와 AI 신뢰 기반 조성에도 역점을 두겠다”고 덧붙였다.

배 장관은 "AI는 개발에서 끝나는 것이 아니라 전 국민의 삶에 실질적으로 적용돼야 한다"고 강조하며, 공공과 산업 전 분야의 인공지능 전환(AX)을 선언했다.

AI 스타트업의 글로벌 유니콘 육성을 위해 창업과 스케일업을 적극 지원하고, AI 반도체 분야에서도 기술 선점과 초기시장 창출을 통해 산업 생태계를 강화하겠다는 구상이다.

위축된 연구 생태계 복원도 주요 과제로 제시됐다. 배 장관은 “기초연구 지원을 확대하고 폐지됐던 풀뿌리형 연구 제도를 복원하겠다”며 “R&D 예비타당성 조사 제도 폐지 등 제도 혁신도 병행하겠다”고 말했다.

AI 중심 대학 육성과 우수 인재의 ‘해외 유출 방지’도 중점 과제로 꼽았다. 그는 “청년 과학기술인의 전 주기 성장 경로를 설계하고, 해외 인재 유입과 국내 인재 유치에 이중 전략을 펼치겠다”고 강조했다.

배 장관은 과기정통부 구성원들에게도 AI를 업무에 적극 도입할 것을 당부하며, “AI를 활용한 일하는 방식의 변화가 혁신의 출발점”이라고 말했다. 아울러 “수평적 조직문화 속에서 진정한 혁신이 가능하다”며, 존중과 협력의 문화를 선도하겠다고 덧붙였다.