박근혜 전 대통령의 동생 박근령 전 육영재단 이사장이 2일 이재명 더불어민주당 대선후보 지지를 선언했다. 민주당은 그를 선대위 총괄특보단 고문으로 영입했다.

신한반도평화체제당 대표를 맡고 있는 박 전 이사장은 이날 서울 여의도 민주당 중앙당사 앞에서 당원들과 함께 이 후보 지지선언식을 가졌다.

다만 박 전 이사장은 전날 코로나19에 확진 판정을 받는 바람에 현장에 나오지 못했고 권추호 신한반도평화체제당 정책위의장이 지지선언문을 대독했다.

박 전 이사장은 "저는 이번 대선에서 동서통합을 통한 평화통일의 문제를 해결할 수 있음과 동시에 '영호남통합권력'을 창출할 수 있는 유일한 후보는 단연코 이재명 후보라고 확신하면서 재차 지지를 선언한다"고 밝혔다. 

그는 "이 후보를 지지하게 된 또 다른 큰 이유는 첫째, '유신론'의 관념을 갖고 있는 보수가 진보를 포용해야 하는 법이기 때문이며 둘째, 시대 정신과 함께 저희가 준비해온 정치교체와 체제교체에 필요한 '새 가치관'과 '신한반도평화체제'의 문제를 흔쾌히 수용해줬기 때문"이라고 했다.

이어 "3차례 남북정상회담 이후 당시 현 정부에 대한 국민의 지지율이 80%가 넘었음을 저는 지금도 기억하고 있다. 따라서 대한민국의 핵심 국정 아젠다는 남북통일과 국민통합의 지속 가능성을 확보해야 하는 것"이라며 "이러한 이유 때문에 저는 20대 대선에서 이 후보께서 승리할 수 있도록 많은 유권자님과 애국지사 여러분께서 적극 지지해주시길 호소드린다"고 전했다.

민주당이 박 전 이사장을 선대위에 영입한 것은 윤석열 국민의힘 대선후보만 아니면 모두 힘을 합칠 수 있다는 이른바 '반윤(反尹)연대'의 일환으로 풀이된다.

다만 박 전 이사장의 그간 행적과 논란을 봤을 때 이 후보 지지선언이 오히려 독이 될 수 있다는 우려도 나온다.

대표적으로 지난 2015년 박 전 이사장은 일본 포털사이트인 니코니코와 가진 특별 대담에서 일본군 위안부 등 과거사에 대해 일본의 사과를 요구하는 것은 부당하다는 취지의 언급을 하고 야스쿠니(靖國) 신사참배를 옹호하는 발언도 했다.

이날 지지선언식에 함께 한 민주당 정성호 의원은 "이 후보의 진정성이 많은 분들의 마음을 녹이고 있는 것 같다"며 "국민을 사랑하는 박정희 전 대통령의 영애 박 전 이사장과 국민 통합 의지와 진정성을 믿고 통일에 함께 나아가자는 마음"이라고 했다.

임종성 의원은 "박 전 이사장께서 이 후보의 정책이나 이런 모습을 보고서 함께 하지 않았나 생각한다"며 "이 후보는 진보도 보수도 아니고 좌도 우도 아니다. 오직 국민과 대한민국만 생각하기 때문에 이 자리 함께 한 모든 분들이 그런 공감대가 형성돼 함께 했다고 생각한다"고 말했다.

박 전 대통령도 박 전 이사장과 육영재단 운영과 관련한 분쟁으로 이미 오래전에 사이가 벌어져 사실상 의절 상태인 것으로 전해졌다. 박 전 이사장이 1억원 사기죄 등 개인 비리와 구설이 잦았던 탓에 박 전 대통령 당시 청와대도 관련 논란에 일체 대응을 하지 않은 바 있다.