지난 8일 한국마사회 말보건원 소속 신상경(52) 장제사가 서호주장제사협회가 주관하는 ‘서호주챔피언십 국제장제사대회’에서 우승을 차지했다.

국내 장제사로서 국제 대회 최초의 우승이며, 경마 선진국 호주의 장제사들을 제치고 거둔 성과라 더욱 값진 성과로 풀이된다.

신 장제사는 지난 2008년에도 같은 대회의 노비스(Novice)등급에 출전해, 2등을 차지하는 우수한 성적을 기록했지만 올해 초부터 혹독한 훈련과 연습에 통해 우승이란 값진 성과를 거두웠다. 서호주챔피언십 국제장제사대회는 1년에 한 번만 열리는 권위 있는 국제 장제사 대회로 정평이 나있다.

대회는 노비스(Novice), 인터미디에트(Intermediate), 오픈(Open)의 총 3단계 등급으로 구성되어 있으며, 신 장제사는 중급자 수준의 인터미디에트(Intermediate)대회에 출전했다.

비록 최상급의 오픈(Open) 등급은 아니지만, 인터미디에트 등급에 출전해 우승한 것만으로도 한국경마에 길이 남을 우수한 성과다.

호주 장제사의 인력 규모는 약 600~700명으로 70여명 규모인 한국과는 확연히 차이를 보이고 있다.

호주는 파트1(PARTⅠ) 국가로서 경마로 따지면 1부리그에 해당되는 반면 한국은 올해 파트2 국가에 진입해 이제 ‘2부리그’에 들어섰다. 신 장제사의 이번 우승은 경마산업의 규모와 발전 차이에도 불구하고, 한국의 장제기술도 우수하다는 것을 보여준 값진 성과라고 할 수 있다.

신상경 장제사는 서호주챔피언십 대회 출전을 위해 올 봄부터 훈련에 돌입했다. 휴일에도 출근하며 대회 준비에 매진했으며, 고열의 작업환경에서 몸을 많이 쓰다 보니 손가락이 구부러지지 않을 정도여서 소염제와 진통제를 먹으며 피나는 연습에 몰두했다.

이번 대회에서 명함 꽂이로 활용될 수 있는 그의 작품은 외국인들의 이목을 집중시키기 충분했다. 특히 섬세하게 새겨진 다보탑이 단연코 눈에 띄었다.

신상경 장제사는 “한국을 알리면서도 일상생활에서 편히 쓸 수 있는 작품을 고민했다”며, “예전에 프랑스 장제사 친구가 에펠탑을 새기는 것을 보고 영감을 얻었다며, 한국 장제사로서 자부심을 느낄 수 있어 행복하다”고 말했다.