1992년 한중 외교 관계가 수립된 이래 군 출신 인사가 주중 대사를 맡은 것은 최초다.

김 전 실장은 권영세 현 주중 대사의 후임으로 내정돼 앞으로 중국정부의 아그레망 부여, 박근혜 대통령에 의한 최종 임명 등 절차를 앞두고 있는 것으로 전해졌다.

이번 내정 과정에선 청와대 국가안보실장과 국방부장관을 지내며 쌓은 안보외교분야 전문성, 박근혜정부 국정철학의 이해도가 높다는 점, 중국인사들과의 접촉을 감안해 중량급 인사를 파견해야 한다는 점 등이 고려된 것으로 알려졌다.

특히 군 출신이면서 국회의원을 지냈으며 청와대 실장 자격으로 내각의 일원으로 일했다는 점, 국가안보실장 시절 외교업무를 하면서 국방과 외교 분야에서 역량을 겸비하게 된 점도 영향을 미친 것으로 보인다.

김 전 실장은 그간 대표적인 매파로서 박 대통령의 곁에서 대북문제에 관해 줄곧 강경한 목소리를 내온 만큼 일련의 절차를 거쳐 중국대사관 부임이 확정되면 기존 대북정책 기조에 근거해 우리정부의 입장을 중국측에 전달할 것으로 전망된다.

이번 인사와 관련, 새정치민주연합은 “전형적인 보은인사, 회전문 인사”라며 강력 비판했다.

새정치민주연합 유은혜 대변인은 이날 현안브리핑을 통해 “김 전 실장은 세월호 참사 당시 ‘청와대는 재난컨트롤타워가 아니다’며 책임회피성 발언으로 파문을 일으켜 경질된 인물”이라고 꼬집었다.

이어 “김 전 실장이 이를 살펴보면 중국과는 어떤 연결고리도 없다”며 “중국 전문가도 아니고, 논란의 중심에 있다가 문책을 받은 인사를 중요성이 높아지고 있는 주중 대사로 인선한 이유가 무엇이냐”고 지적했다.

아울러 “군인 출신의 대북 강경파로 평가받고 있는 김 전 실장이 주중대사로서 한중관계를 원활하게 풀어갈 적임자인지 의문”이라며 “그에 대한 인선을 재고해야 한다”고 주장했다.