팩트인뉴스=박숙자 기자 | 지난 30여 년간 중국 경제의 고성장을 떠받쳐온 투자가 올해 처음으로 감소할 것이란 전망이 제기됐다.

미 뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) 중국의 투자 감소가 경제성장을 통해 세계 질서를 재편해온 중국의 역할에 중대한 변화가 다가오고 있음을 시사한다고 보도했다.

중국의 부동산 위기는 5년째 이어지며 지방정부 재정을 약화시켰고, 이에 따라 인프라 투자 역시 위축됐다.

동시에 중앙정부가 제조업체 간 과도한 경쟁을 단속하면서 기업들의 설비·확장 투자도 냉각되고 있다. 이로 인해 부동산·인프라·제조업이라는 세 개의 핵심 투자 축이 동시에 하락하는 이례적인 상황이 나타나고 있다.

중국 국가통계에 따르면 올해 1~10월 고정자산투자는 전년 동기 대비 1.7% 감소했다. 하반기부터 시작된 투자 감소는 10월 들어 두 자릿수 감소율로 가속화된 것으로 전해졌다.

전문가들은 11월에도 감소세가 이어졌을 가능성이 크다고 보고 있다. 관련 통계는 오는 15일 발표될 예정이다.

과거 중국 정부는 특정 부문의 침체가 발생하면 다른 영역에 대한 대규모 지출로 이를 상쇄해 왔지만, 올해는 부동산 부양이나 인프라 확대에 상대적으로 소극적인 태도를 보였다.

유라시아그룹의 단 왕 중국팀 디렉터는 “중국 정부의 단기 경제 관리 방식이 달라졌다”며 “이는 역사적 의미를 갖는다”고 평가했다.

그는 중국이 보호무역 강화와 저가 중국산 제품에 대한 글로벌 경계 속에서도 기록적인 무역흑자를 달성하면서 지도부가 일정 수준의 자신감을 갖게 됐다고 분석했다.

그러나 지방정부의 건설 지출 억제로 다수 건설사가 도산 압박에 직면했고, 제조업 투자 둔화 역시 지역정부의 보조금·인센티브 정책 축소와 맞물려 나타나고 있다.

컨설팅업체 로디엄그룹은 중국의 투자 활동이 이미 2023~2024년부터 감소했을 가능성이 크다고 분석해 왔다.

로디엄은 이로 인해 지난해 중국의 실질 성장률이 2.4~2.8% 수준에 그쳤을 것으로 추정했는데, 이는 중국 정부가 공식 발표한 5% 성장률과 큰 차이를 보인다.

투자 비중이 국내총생산(GDP)에서 큰 중국 경제 구조상 투자 침체는 성장에 부정적일 수밖에 없다는 지적이 나온다.

이에 중국 당국도 경각심을 보이기 시작했다. 시진핑 국가주석은 지난 11일 발표한 내년 정책 우선순위에 ‘투자’를 포함시켰다.

다만 중국 관영 경제일보는 중국이 이미 고품질 발전 단계에 진입했다며 해외 언론이 투자 둔화를 과도한 ‘중국 경제 위기론’으로 부풀리고 있다고 반박했다.

푸링후이 국가통계국 대변인 겸 수석 경제학자도 친환경 에너지와 항공우주 등 첨단 산업에 대한 투자는 빠르게 늘고 있다며 전반적으로 투자 구조의 ‘최적화’가 진행 중이라고 강조했다.